鐵路道岔是將車輛從一條軌道移到另一條軌道或移動另一條軌道上的連接裝置。具有數(shù)量多、結造復雜、使用壽命應用周期短、限定列車速度率、養(yǎng)護維修投入大等特點,車輪在通過轱轆在根據(jù)轍叉時,從兩根翼軌的窄處到轍叉心的端之間有一段空間隙,這就是道岔的有害室內空間。車輪通過轱轆根據(jù)此處時,有可能因走錯轍叉槽而引起脫斷軌。設置護軌的目的也就在此,它要強制性引導車輪轱轆的運行方向。
道岔、道床和枕木的不一致會導致車輛搖晃。如果車站分岔道岔、道床、枕木等,那么軌道的縱向剛度就會不同,在運行條件下列車會引起車廂震動。轉彎處空吊車造成車輛晃動。道岔的道岔位置由于受電氣設備的影響,搗固比較困難,容易產生吊空。特別是鋼軌的定端,一旦空吊車形成,除了空吊身造成車輛顛簸外,它還會使銳軌跳起,使銳軌在垂直上粘住基本鋼軌。
進路在鎖閉狀態(tài)時,進路上的道岔不應轉換,這種鎖閉作用就是進中鎖閉。在道岔啟動電路動作后,如果由于轉轍機的自動開閉器接點接觸不良或電機故障,以至電動機電路不通時,應使啟動電路自動停止工作復原,保證道岔不會再轉換。為了便于維修試驗,以及在道岔尖軌與基本軌之間夾有障礙物致使道岔轉換不到底時應能使道岔轉回原位。保證道岔不會再轉換。